「緩和ケア」も「延命治療」も、あなたが思っている意味ではない

皆さん、こんにちは。緩和ケア医の廣橋猛です。

先週お知らせしました、私の新しい著書について。

さっそく、非常に多くのご予約をいただいているようで、本当にありがとうございます。

興味ある方は、ぜひ読んでみていただけると大変嬉しいです。私が数年かけて構想・準備した大作です。

今回は誤解されやすい言葉についてのお話です。

「介護なんて、まだ早いです」

「緩和ケアは、受けたくありません」

「延命治療は、しないでください」

診察室で、こうした言葉を、頻繁に聞きます。

どれも、その人なりの気持ちから出てきた言葉です。責めるつもりは、まったくありません。ただ、話を聞いていくと、多くの場合、その方が拒んでいるのは、言葉の中身ではないことに気づきます。拒んでいるのは、その言葉に貼りついたイメージなのです。

「介護」と聞けば、弱った自分を認めるように感じる。

「緩和ケア」と聞けば、もう終わりだと言われたように感じる。

「延命治療」と聞けば、管につながれて延々と生かされる姿が浮かぶ。

そして、言葉のイメージだけで決めてしまうと、本当は受けられたはずの支えを、自分から手放してしまうことがあります。

逆に、聞こえが良すぎる言葉もあります。「ホスピス」という言葉です。こちらは、安心しすぎることで、確かめるべきことを確かめずに決めてしまう危うさがあります。

今日は、患者さんとご家族が出会うことの多い5つの言葉について、よくある受け取り方と、本当の意味、そして医療者に「聞いてみるべき一言」を整理してみます。

よくある受け取り方：介護が必要になった人が使うもの。申請するのは、弱ったと認めること。

本当は：介護保険は、入院を防いで、できるだけ家で過ごすための準備です。

申請しても、すぐに使わなくていいのです。お守りのように、持っておくだけでも意味があります。

介護保険は、一般には65歳から使える制度です。でも、例えばがんの患者さんは、医師が必要と判断すれば、40歳以上から使えます。40代、50代の方でも、です。

そして、申請してから認定が出るまでには、時間がかかります。体が急に動きにくくなってから慌てて申請しても、すぐには間に合わないことがある。申請しておけば、ケアマネジャーという暮らしの相談相手がつき、介護用のベッドや手すりが必要になったときに、すぐ相談できます。

聞いていい一言：「今すぐ使わなくても、申請だけ先にしておけますか」

よくある受け取り方：もう治療ができなくなった人が行くところ。何もしないで、死を待つところ。

本当は：緩和ケアは、病気の時期に関係なく、体と心のつらさを和らげることです。

がんと診断されたときからでも、抗がん剤の治療中でも、受けていいものです。実際に、治療を続けながら緩和ケア外来に通う方は、たくさんいます。

そして、緩和ケアは「何もしない」ことではありません。痛みには痛み止めを、吐き気には吐き気止めを使います。症状の原因に対する対処が可能であれば追求します。熱が出て感染症が疑われれば、抗生物質を使うこともためらいません。体調を整え、つらさを和らげるために、さまざまな治療をするのです。

聞いていい一言：「緩和ケアでは、具体的にどんなことをしてもらえますか」