「延命治療はしません」は、何もしないことではない

こんにちは、緩和ケア医の廣橋猛です。

先日、ニュースレターでもお知らせした新しい著書の反響が大きく、すでにいくつかの取材や講演などのご相談をいただいています。ご予約いただいた方は、ありがとうございました。

さて、今回は緩和ケアに関わっていると、よく聞くキーワード「延命治療」についてです。

「延命治療は、しないでください」

患者さんやご家族から、よく聞く言葉です。入院のときに「延命治療を希望しますか」と確認されて、こう答える方も多いと思います。

でも、この言葉ほど、人によって指しているものが違う言葉は、なかなかありません。

一つは、「延命治療をしない」を、「何もしない」「ただ見守るだけ」と受け取ってしまう方向です。

ひとくちに治療といっても、その幅はとても広いのです。心臓や呼吸が止まったときの心肺蘇生。人工呼吸器。食べられなくなったときの、胃ろうなどの人工栄養。そして、肺炎を起こしたときの抗生物質のように、体への負担が比較的少ない治療まで。

これらは、全部まとめて「する」か「しない」かを決めるものではありません。0か100かではないのです。どこまでやりたいか。どこからはしたくないか。それぞれの治療で、どんな良いことが期待できて、どんな負担があるのか。それをよく聞いて、相談して、一つひとつ決めていくものです。

ところが「延命治療はしない」という一言で、そのすべてを手放してしまうことがある。本当は望んでいたかもしれない治療まで、です。肺炎の抗生物質で、また元気に話せるようになる方もいます。それも「延命治療」に入るのかと聞かれれば、答えに迷う方がほとんどではないでしょうか。

もう一つは、逆の方向です。

「延命治療は嫌です」と言いながら、抗がん剤の治療は続けたい。点滴はしてほしい。そういう方も、少なくありません。

矛盾しているように見えますが、責めることではありません。「延命治療」という言葉の響きが、あまりに悪いのです。延々と生かされる、管だらけになる、苦しいだけ。そんなイメージがあるから、とりあえず「嫌です」と言う。でも、具体的に何が嫌なのかは、ご本人の中でも決まっていない。

つまり、「延命治療」という言葉は、定義が曖昧なまま、使われているのです。

前回、「緩和ケア」という言葉に貼られたイメージの話を書きました。「延命治療」は、その逆側にある言葉かもしれません。そして実は、この二つの言葉が組み合わさったとき、患者さんとご家族を、ひどく苦しめることがあります。

ここから先は、その実際の場面と、この曖昧な言葉を口にする医療者の側の問題について、率直に書きます。